Дюрант родился 8 декабря 1860 года в городке Бостон (штат Мичиган). Любознательный, предприимчивый и активный, Дюрант сызмальства обладал неуживчивым характером и в 16 лет бросил школу, поссорившись с ее директором. Неведомо, что наговорил будущий предприниматель педагогу, но никакие просьбы родственников и друзей Дюранта не смогли помочь ему остаться в школе. Строптивому подростку пришлось пойти разнорабочим на склад стройматериалов. Разумеется, Дюрант и там долго не задержался, как, впрочем, и в дюжине других мест. Однако он имел ярко выраженный предпринимательский талант, благодаря которому его приняли в водопроводную компанию города Флинт (Flint City Waterworks), где через несколько лет молодой человек сделал себе имя, а заодно и приличный капитал.

В возрасте 25 лет Дюрант вместе с компаньоном основал компанию Durant-Dort Carriage Company, специализировавшуюся на производстве двуколок, а в 1904 году купил автомобилестроительную фирму Buick Motor Car Company и реорганизовал ее. В 1908 году к предприятию были присоединены еще две компании, Maxwell-Briscoe и Reo. Имея в своем активе все эти фирмы, Дюрант 16 сентября 1908 года основал новую корпорацию, General Motors.

К тому времени колючий молодой человек успел превратиться в финансового воротилу и в течение последующих двух лет скупил около 30 компаний, в том числе Cadillac, Olds, Oakland, Carter, Elmore, Ewing и Welch.

Разумеется, огромная корпорация требовала коллегиального управления, а Дюрант так и не стал компанейским парнем. В 1910 году он поссорился со всеми компаньонами, и те вынудили Дюранта покинуть им же созданную General Motors.

Но оставим мистера Дюранта в этот нелегкий момент, чтобы познакомиться с другим человеком.